牛皮癣是一种慢性病，属于自身免疫性疾病，其主要特征是皮肤表面出现红色斑块，并有厚而鳞状的白色鳞屑覆盖。常见部位包括头皮、手背、膝盖、肘部等。牛皮癣并不会传染，但会对生活和心理造成困扰，给患者带来巨大负担。

牛皮癣的成因不是完全清楚，但是大多数医学专家认为是由于免疫系统异常导致。正常情况下，免疫系统会攻击感染了细菌、病毒和真菌的细胞，并且停止攻击当细菌或病毒被清除。而对于患有牛皮癣的人来说，他们的免疫系统 能够攻击健康的皮肤细胞，导致皮肤细胞过度生长并形成鳞片。与此同时，非牛皮癣的人体内，皮肤细胞的正常周期为28天。而牛皮癣患者的皮肤细胞却只需3至5天就可以更新一次，因此使得皮肤细胞无法加以及时处理。这种过度生长和更新会导致厚重、鳞状的皮肤表面形成牛皮癣的特征。

除了免疫系统异常的因素之外，环境、遗传等主要因素也会增加患牛皮癣的风险。吸烟、酗酒、过度紫外线曝晒、心理压力过大以及某些感染等可能导致牛皮癣。

在治疗牛皮癣时，医生通常会根据病人的具体情况，选择最合适的治疗方法。轻度和中度的牛皮癣，可以使用外用药（如糖皮质激素、维生素D衍生物和角质溶解剂等）来控制症状。对于重度牛皮癣，医生可能会采用光疗或口服药物（如生物制剂）等更强有力的治疗手段。

总之，牛皮癣是一种具有自身免疫性质，出现红斑块和厚重鳞屑等临床表现的慢性病，有免疫系统异常、环境和遗传等多种因素导致。虽然目前还无法完全治愈牛皮癣患者，但积极治疗可以减轻症状和提高生活质量。