灰指甲的初步诊断通常是通过检查患处并询问症状病史来进行的。因为可能存在遗传的因素，需要了解其家族史。通常需要实验室检查以确定是不是灰指甲，因为通过肉眼检查无法确定某些差异。

如图片所示医生正在进行检查，以确定是不是灰指甲。

在进行灰指甲的诊断时，重要的是要区分灰指甲的症状和几种相似的症状，因为它们很容易混淆。可能会被误认为灰指甲的其它情况包括：

• 甲银屑病
• 扁平藓
• 接触性皮炎
• 甲床肿瘤（例如黑色素瘤）
• 外伤
• 黄指甲综合征
• 甲状旁腺
• 正常指甲老化

做出正确的诊断很重要，因为治疗通常是针对每种情况的，并且误诊可能导致治疗不足，从而使感染随着时间的延长而恶化。这可能导致不必要的药物使用并增加副作用的风险。

通常需要实验室确定是不是灰指甲或准确确定引起症状的病状。从患处刮屑用作显微镜检查的培养物。

为了准确识别非皮肤癣菌的霉菌，可能有必要收集几个样品进行实验室测试。

灰指甲有四种主要类型，在诊断过程中应加以区分。它们是远端侧位甲下型（最常见类型）、白色浅表型、近端甲下型和念珠菌型灰指甲。这4种类型之间的特定区别是：

远端侧位甲下型

这种感染是灰指甲的最常见形式。红斑癣菌通常是这种感染的原因，它会影响指甲床和指甲下方。其特征是变色和指甲变弱，在大多数轻度至中度患者中，不会出现疼痛。

白色浅表型

当指甲的外层主要受真菌侵害时，可以在指甲板上形成白色的斑点，这是这种类型的特征。它比远端侧位甲下型少见，约占10%。

白色浅表型灰指甲常被误诊为类似症状的角蛋白肉芽肿。这不是由真菌感染引起的，而是对指甲油的反应，导致指甲看上去呈白斑。两种情况通常都表现为指甲变白，应通过实验室检测确认来进行鉴别诊断。

近端甲下型

这是一种感染，真菌从近端指甲折叠处渗透到新的指甲结构中。它是最不常见的灰指甲形式，免疫功能低下的人更容易感染这种类型的感染。

念珠菌型灰指甲

当白色念珠菌侵入指甲时会发生这种感染。经常发生在将手或脚泡在水中的人群中（如游泳的人），这种情况更为常见。大多数情况是感染或外伤造成的先前对指甲板的损害，然后将其接触到感染性真菌。

准确的诊断可提供更有效治疗，并且通常可以为患者带来更好的结果。进行检查和适当的检测可以避免误诊，这很重要。