外敷中药是一种常见的治疗牛皮癣的方法，其主要依靠中药的药理作用和外用的药物形态（如膏、贴剂等）来达到治疗效果。

在中医理论中，牛皮癣被归为“癣疾”范畴，其发病与“热毒”、“湿毒”、“燥毒”等因素有关。因此，中药治疗牛皮癣一般是以清热、解毒、祛风、活血为主要原则。

具体来说，外敷中药治疗牛皮癣的作用主要有以下几个方面：

一、杀菌消炎：一些中药中含有类似于抗生素的物质，能有效抑制病原微生物的生长和繁殖，从而减轻炎症反应，促进病损愈合。

二、清热解毒：中药中含有的化学成分如黄芩素、栀子苷等，能够有效清热解毒、凉血止痒，降低局部炎症反应，促进快速康复。

三、祛风活血：中药中一些有效成分如丹参酮、川芎嗪等，能够活血化瘀、散风除湿，改善皮肤微循环，增加营养供给，有助于病损的恢复。

四、滋阴润燥：对于经常伴有皮肤干燥、瘙痒等症状的牛皮癣患者，可以采用一些润肤、滋阴的中药来进行调理，改善皮肤质地，缓解不适感。

但是需要强调的是，中药外敷治疗仅仅是对牛皮癣一种辅助性的治疗手段，并不是主治方法。不同的患者因为牛皮癣症状的不同，治疗方法也会有所不同。

总之，在选择中药外敷治疗牛皮癣之前，最好先咨询专业医生，并根据自身情况选择合适的中药方剂和外用方式，切勿盲目随意使用。