牛皮癣（Psoriasis）是一种慢性、复发性的皮肤病，具有不同形态的红斑、鳞屑和角质过度形成。它的来历可以追溯至古代，有关文献在各个大陆都有所记录。

站在医学角度来看，牛皮癣现在被认为是一种免疫疾病，也就是机体对自身细胞产生了异常的免疫反应。当局部组织出现损伤或感染时，机体产生炎症以清除损伤的组织，排出有害物质并修复组织。而在牛皮癣发生时，这种正常的炎症反应变成了过度的、持久的炎症反应，导致超过正常水平的皮肤细胞增殖和角质细胞的分化，形成牛皮癣皮损。

目前，科学家还不能确定牛皮癣的确切起因。研究发现，环境、基因和免疫系统三者之间的相互作用极为重要。个体遗传易感性经常是牛皮癣病人的共同特点。不同人的易感基因不同，目前已发现超过40个易感基因涉及牛皮癣的致病过程。此外，环境因素也可以影响疾病的发生和发展，如焦虑、压力、烟草、饮酒和肥胖等。因此，对牛皮癣的治疗必须个体化，以基于典型症状和个体要素的系统学方法。