牛皮癣初期的症状是皮肤出现红斑、屑片和轻微的瘙痒感，故也称为“红斑型牛皮癣”。在这一阶段，患者的皮肤感觉很干燥，表面有许多细小的鳞屑，易脱落，并伴有轻度瘙痒感。此时的体征是皮肤局部充血，病变部分有不规则边缘的红疹，个别病灶隆起，呈结节状。

然而，要注意的是，牛皮癣早期不一定凸起，因为牛皮癣病变的形态各异，可出现散在的斑块，也可呈弯月形、环形或多角形等不同形状。在不同部位上，其病疑性也会有所差别。如手掌、足底、生殖器、口腔等处的牛皮癣常呈扁平状，不凸起，甚至可以深层破坏。因此，在诊断牛皮癣时并不完全依靠病灶外形，医生还应该结合临床症状、检查观察、病程变化等方面来进行综合判断。

总体来说，牛皮癣的早期表现是红斑、屑片和轻微的瘙痒感，并不一定凸起。所以，如果患者发现自己有皮肤红斑、鳞屑、瘙痒等症状，应尽早就医，以免错过最佳治疗时机。